El Agente Aduanero según el Código Aduanero Uniforme Centroamericano, es un auxiliar de la función pública Aduanera, que participa ante el servicio aduanero en nombre propio de o de terceros en la gestión aduanera, pero para poder comprender quien es y cuál es el rol que el Agente Aduanero ocupa en la actividad económica, la anterior definición es insuficiente, por lo que es necesario realizar un breve análisis de los motivos y circunstancias que motivaron el surgimiento de la figura del Agente o Despachante Aduanero.
Históricamente las Aduanas tuvieron su origen en la necesidad de controlar el paso de mercancías y personas por las fronteras de los Estados, otro de los objetivos fue el recaudar recursos para el Estado, principalmente en la Importación, aunque también existieron casos de derechos en la exportación. Pero con el paso del tiempo la complejidad y sofisticación de los procedimientos aduaneros hizo necesaria la participación de Agentes externos como intermediarios entre la Aduana y los usuarios o particulares, fue así como con el paso del tiempo, el avance tecnológico, las nuevas orientaciones, necesidades y tendencias determinaron que el Agente de Aduanas asumiera el rol de Auxiliar de la función pública aduanera, investido del principio de buena fe.
El Agente de Aduanas hace de la actividad del despacho aduanero su profesión habitual, se prepara para ello, crea una empresa de servicios, organiza una oficina destinada a esta actividad y crea una infraestructura física, logística y técnica importante, ayudándose además, de una plantilla de profesionales y auxiliares especializados en la materia.
Los Agentes de Aduanas así como su personal deben de contar con conocimientos en materias como: merciologia, legislación aduanera, arancel aduanero, valoración de mercancías, Convenios Internacionales, entre otras materias vinculadas con el comercio exterior.
Se puede decir que el Agente Aduanero es un Ministerio de Fe, el cual se extiende a otras materias, por cuanto hace fe de lo declarado en los Documentos de Destinación Aduanera, por lo que se transforma así en el certificador real de la legalidad de la mayor parte de las operaciones aduaneras. El Agente de Aduana es también un mandatario comisionado por su cliente para realice la gestión del despacho aduanero de manera adecuada y conforme a derecho.
En suma el Agente de Aduanas cumple un triple rol: está clasificado dentro del ordenamiento jurídico regional como un auxiliar público, es un ministro de fe y un mandatario, quiere decir que, por una parte cumple funciones de interés público y por otra representa a los propietarios, consignantes o consignatarios de mercancías que son objeto de destinaciones aduaneras, es el intermediario obligado entre éstos y el Servicio de Aduana.
Los Agentes de Aduanas y sus colaboradores permiten al Estado cumplir su función pública fiscalizadora y paralelamente, garantizan a los particulares un trato justo, igualitario y no discriminatorio.